Modal verbs let you say what people can do, must do, should do, want to do, or would like to do. That makes them central in YKI speaking and writing.
You will use them in opinions, advice, rules, complaints, requests, and social topics.
The core rule
A modal verb is followed by the infinitive form.
modal verb + infinitive
Examples:
Jag kan arbeta.
Jag måste hyra en bil.
Man bör ta hand om äldre.
Common mistakes:
| Avoid | Correct form |
|---|---|
| Jag kan arbetat. | Jag kan arbeta. |
| Jag måste bott. | Jag måste bo. |
| Man måste arbetar. | Man måste arbeta. |
If a feedback note says your second verb is wrong, check whether you used the infinitive after the modal verb.
The five modal verbs to control
Kan
Kan means can or be able to. Use it for ability, possibility, and polite questions.
Jag kan arbeta hemifrån.
Kan jag hyra en bil?
Man kan spara pengar genom att laga mat hemma.
Måste
Måste means must or have to. Use it for necessity and strong rules.
Man måste följa regler.
Jag måste prata med chefen.
Use it carefully. It can sound strong, which is sometimes exactly what you need.
Bör
Bör means should or ought to. Use it for advice and recommendations.
Föräldrar bör begränsa skärmtid.
Man bör ta hand om äldre.
This is one of the safest verbs for opinion texts because it gives advice without sounding too forceful.
Vill
Vill means want to. Use it for wishes and intentions.
Jag vill hyra en lägenhet.
Jag vill klaga på maten.
In formal situations, skulle vilja usually sounds better.
Skulle
Skulle means would. In YKI tasks, use it mainly for polite requests and soft suggestions.
Jag skulle vilja hyra en bil.
Jag skulle vilja klaga på maten.
Man skulle kunna förbättra systemet.
Memorize skulle vilja as one phrase.
Negation with modal verbs
Place inte after the modal verb.
Jag kan inte arbeta idag.
Man bör inte använda internet för mycket.
Jag skulle inte vilja vänta länge.
In subordinate clauses, the word order changes around the finite verb:
Jag tror att barn inte bör använda internet för mycket.
Questions with modal verbs
In questions, the modal verb comes first.
Kan jag hyra bilen idag?
Skulle ni kunna hjälpa mig?
Måste jag skicka dokumenten idag?
This pattern is useful in speaking reactions because many prompts involve calling an office, landlord, customer service desk, or doctor.
Måste in the past
For past obligation, use var tvungen att.
| Avoid | Correct form |
|---|---|
| Jag måste arbeta igår. | Jag var tvungen att arbeta igår. |
This is the main past form to know. You can keep the rest of your modal system simple.
Useful YKI frames
Man kan [verb]...
Man måste [verb]...
Man bör [verb]...
Jag vill [verb]...
Jag skulle vilja [verb]...
Skulle ni kunna [verb]...?
Use one frame in each practice answer until it becomes automatic.
Common mistakes to avoid
| Avoid | Correct form |
|---|---|
| Jag vill att hyra bil. | Jag vill hyra bil. |
| Jag kan att jobba. | Jag kan jobba. |
| Man måste arbetar. | Man måste arbeta. |
| Skulle jag kan fråga? | Skulle jag kunna fråga? |
Minimal checklist for practice
| Verb | Use |
|---|---|
| kan | ability and possibility |
| måste | strong obligation |
| bör | advice |
| vill | desire |
| skulle | polite request or suggestion |
Reference text
Jag tycker att man bör ta hand om äldre människor.
Föräldrar måste ibland sätta regler, men barn bör också ha frihet.
Jag skulle vilja hyra en lägenhet i centrum.
Om man vill bo bra, måste man planera sin ekonomi.
After your next AI-graded answer, scan every modal verb and check the verb that follows it. It should be infinitive.